加时赛第一百零六分钟，费兰·托雷斯把球送进阿根廷球门的时候，德保罗站在中圈附近，双手撑在膝盖上。这个位置他太熟悉了，整场比赛他都在中圈两侧来回扫荡，补右路空当，接应中卫出球，提醒身边的队友往哪边收。终场哨响后他走向球员通道，没有回头。西班牙人捧起队史第二座世界杯，阿根廷的卫冕停在最后一刻。德保罗打满了这届赛事阿根廷的绝大多数时间，他的跑动和呼喊是这支球队进攻端的底盘，也是决赛里最先被透支的那一环。
一、他的位置比数据更能说明问题
德保罗在马竞踢的是边中场，回到国家队却要往后挪半个身位，站在梅西和后卫线之间的那块区域。这个位置不产出进球，很少出现在转播镜头里，却决定阿根廷能不能把球从后场推到前场。他接球时通常背对自家球门，转身之前已经要先看清两侧的压力从哪里来，一次处理慢了半拍，整条推进链条就断了。
对加拿大那场十六强赛，奥纳希梅开二度，加拿大全场靠速度冲击阿根廷的两条线。德保罗那段时间一直在左路和中卫之间移动，补的是边后卫压上后留下的空当。这类活儿没法用数字体现，换一个人来干，梅西接球的次数马上就会掉下去，因为球到不了那个高度。
位置感这种东西最难临时补。年轻中场跑得动、抢得凶，但站不到该站的地方，球队的传球线路就会变得又直又窄。德保罗的价值恰恰在于他让阿根廷的中场始终保持一个可以回传、可以横传、也可以直塞的三角结构，缺了他这个角，另外两个点就孤立了。
二、呼喊是他工作的一部分
有镜头拍到过，球出边线、主裁判还没示意重新开球的那几秒，壹号娱乐平台德保罗会转过身，张开双臂让队友往指定方向压。这种场面在阿根廷的比赛里反复出现，不是他在指挥全队，而是他在把自己看到的空当提前告诉队友。中场球员背对自家后防线，视野正好覆盖两个禁区弧之间的区域，他喊出来的往往是队友还没看到的东西。
决赛对西班牙，西班牙的边中结合只用了一次就打穿了防线。那一次之前德保罗已经在招呼右路内收，只是佩德罗·波罗的传中比回防快了半步，尼科·威廉姆斯的头球摆渡落点又刚好绕开了中卫。这类失球看着是防线站位的问题，往前推一步，其实是中场那一瞬间没能把两条边路的同时压上拦下来。
喊话这种活儿在低强度比赛里看不出差别，到了决赛这种每一脚球都决定走向的场合，它会直接改变球队的反应速度。有人提前半秒喊出来，后卫就有时间调整朝向；没人喊，等看到再转身，往往已经晚了。德保罗在场上的作用有一半藏在这些听不见的声音里。
三、透支发生在最容易看不见的地方
三十九天内打完七场比赛，中间还夹着长途飞行和时差调整，最先撑不住的往往不是冲刺最多的人，而是那些每场都要覆盖大面积的中场。德保罗的跑动模式是短距离反复启动，一次防守要连着变向两三次，这种消耗积累到淘汰赛，会直接反映在回追速度上。
西班牙那粒进球发生在一百零六分钟，加时下半场只剩十四分钟，双方都在为点球大战保存体力。阿根廷的中场已经不像前七十分钟那样能把两个边路同时护住，中卫之间的距离也被拉开。这不是态度问题，是四十八队规模下赛程密度带来的必然结果，一场比一场更明显。
同样的问题也出现在德国和荷兰身上。德国在三十二强被巴拉圭通过点球大战淘汰，荷兰同轮负于摩洛哥，加克波还曾取得领先进球，最终都没能守住。淘汰赛阶段比拼的已经不只是首发十一人的水平，还有谁能把体能分配得更匀，谁的中场在第一百分钟还能保持形状。
四、他还能踢多久这个问题很实际
德保罗今年已经不是二十三岁，到二零三零年世界杯在西班牙、葡萄牙、摩洛哥举办时，他会到三十六岁的年纪。中前卫这个位置对跑动距离的依赖不小，三十岁以后能靠位置感和预判弥补一部分消耗，但补不上全部，尤其是那种需要连追两个身位的回防。
阿根廷的年轻中场这几年冒头的不少，真正能顶替德保罗这种攻守兼顾角色的还没看清。像他这样既能替梅西扫清身后的空间，又能在转换时第一个把球送到前场的人，本身就不好找。接下来两年他在俱乐部的出场时间怎么分配，会直接决定他还能不能撑到下一届。
还有一个绕不开的现实是梅西。梅西以八球位列射手榜第二，本届拿到银球，他每一次在高位接到球，背后都需要有人先把中场的对抗赢下来。德保罗一旦退下来，阿根廷要么换一套不需要这么多中场保护的打法，要么就得尽快找到一个愿意干脏活的人，两条路都不轻松。
决赛结束那一刻，德保罗是阿根廷队里最后几个离开草皮的球员之一。他没有拿到奖牌，没有进球，整届赛事也很少出现在赛后的集锦里。但这支球队从小组赛走到决赛的每一场，中场那道最不显眼的屏障都是他在守着。
阿根廷要面对的问题不是找一个新德保罗，而是能不能在战术上不再需要一个这样的球员。梅西的接球位置、两条边路的压上幅度、中卫出球的路线，过去几年都建立在德保罗这块缓冲垫上。他一旦退下来，牵动的是一整套传接习惯，而不是单个位置的换人。
